Peter Mertens: "Keine Angst, ergreift die Chancen des Jahres 2026 mit beiden Händen"

Im Laufe des Jahres 2025 hat sich das politische Establishment Europas zunehmend verirrt. Im eigenen Land sehen sich die Regierungen mit wachsender Wut über die erneuten Sparmaßnahmen und die zunehmende Militarisierung konfrontiert; international wurden sie von der Trump-Administration wiederholt ins Abseits gestellt und gedemütigt. Dennoch machen die europäischen Staats- und Regierungschefs weiter, indem sie Milliarden an gemeinsamen Krediten bereitstellen, um den Krieg in der Ukraine zu verlängern. Gleichzeitig unterstützen sie die imperialen Prioritäten der USA in anderen Bereichen, von der Unterstützung des israelischen Völkermords in Gaza bis hin zur Billigung von Drohungen gegen Venezuela und andere lateinamerikanische Länder.

Wenn sich diese Trends bis 2026 fortsetzen, wird das kommende Jahr ernsthafte Risiken für die europäische Arbeiterklasse mit sich bringen: Die Aussicht auf die Wehrpflicht, die Normalisierung der Kriegslogik und weitere Angriffe auf hart erkämpfte Rechte. Gleichzeitig könnten diese Entwicklungen zu neuen Formen des Widerstands auf dem gesamten Kontinent führen.

In diesem Zusammenhang sprach Peoples Dispatch mit Peter Mertens, dem Generalsekretär der Partei der Arbeit Belgiens (PTB-PVDA), deren Partei zu einem der wichtigsten Bezugspunkte für die Antikriegs- und Anti-Austeritätspolitik in Europa geworden ist. Mertens denkt über die wichtigsten politischen Trends des Jahres 2025 nach - und über die Gefahren und Chancen, die sich im kommenden Jahr ergeben.

Peoples Dispatch: Zu Beginn des Jahres wurde in Belgien eine neue Regierung, die so genannte Arizona-Koalition, ernannt. Seitdem wird in großem Umfang gegen sie mobilisiert. Ich würde gerne mit einer Frage beginnen: Wie ist der aktuelle Stand der Dinge mit der Regierung und was können wir von den Mobilisierungen in Zukunft erwarten?

Peter Mertens: Seit etwa einem Jahr hat Belgien eine sehr rechte Regierung, die halb scherzhaft als "Arizona-Koalition" bezeichnet wird. Sie versuchen, einen großen sozialen Rückschritt zu organisieren, im Grunde einen großen Überfall auf die Arbeitnehmer.

Der Widerstand gegen diese Regierung war unmittelbar. Mitte Januar, kurz vor dem offiziellen Amtsantritt der Regierung, protestierten 35.000 Menschen in Brüssel. Einen Monat später waren bereits 100.000 Menschen auf der Straße. Und diese Mobilisierung wurde ohne Unterbrechung fortgesetzt. Es handelt sich um eine der größten sozialen Mobilisierungen seit den 1960er Jahren: Im vergangenen Jahr gab es 13 nationale Demonstrationen zu sozialen und wirtschaftlichen Themen. Außerdem gab es landesweit fünf Streiktage. Und jetzt gibt es einen Aktionsplan, der sich bis Januar, Februar und März 2026 erstreckt und von den Gewerkschaften ACV-CSC und ABVV-FGTB unterstützt wird.

Ich denke, einer der Hauptgründe dafür, dass diese Mobilisierung so lange anhielt, ist, dass ihre Forderungen weithin geteilt werden, nicht nur von den Arbeitnehmern, sondern von breiten Schichten der Gesellschaft. Das zentrale Thema sind die Renten. Es gibt eine starke Opposition gegen Maßnahmen, die die Menschen dazu zwingen würden, bis 67 Jahre zu arbeiten.

Dann gibt es noch die Lohnindexierung. In Belgien gibt es einen automatischen Indexierungsmechanismus, der dafür sorgt, dass die Löhne steigen, wenn die Preise steigen, um die Arbeitnehmer vor der Inflation zu schützen. Dies ist eine hart erkämpfte Errungenschaft der Arbeiterklasse, aber die Regierung will dieses System schwächen. Ein drittes Thema sind die Prämien, d. h. die Zuschläge für Arbeitnehmer, die z. B. nachts arbeiten. Die Regierung schlägt auch hier Kürzungen vor. Schließlich gibt es eine positive Forderung, die die Bewegung eint: Eine Steuer für Millionäre.

Die Regierung weigert sich jedoch, auf die Gewerkschaften zu hören, und treibt den Prozess mit einem sehr autoritären, auf Sparmaßnahmen ausgerichteten Ansatz trotzdem voran. Wir wissen also noch nicht, wie die Sache ausgehen wird. Klar ist, dass es zu einer großen Konfrontation kommen wird.

Peoples Dispatch: Die Arizona-Regierung war auch einer der lautstärksten Befürworter der Militarisierung in Europa. Was halten Sie von dieser zunehmenden Normalisierung von Militärausgaben und Krieg?

Peter Mertens: Wir haben von Anfang an dagegen mobilisiert. Unser Standpunkt ist klar: Wir sind gegen den Krieg in der Ukraine, und wir sind auch gegen die Politik der Europäischen Union, ihn zu verlängern. Heute sehen wir, dass einige europäische Politiker - ich nenne sie sekundäre Politiker, die in ihren eigenen Ländern unpopulär sind - jetzt die EU-Politik bestimmen und darauf drängen, diesen blutigen, verrückten Krieg fortzusetzen.

Wir haben uns nicht nur gegen den Krieg an sich, sondern auch gegen die Militarisierung der Gesellschaft im Allgemeinen gewandt. Donald Trump ist es bereits gelungen, diese Militarisierungsagenda auf dem NATO-Gipfel in Den Haag im Juni voranzutreiben, als er die 5 %-Ausgaben-Norm durchsetzte - was wir sofort als "Trump-Norm" bezeichnet haben. Seine Botschaft war eindeutig: Der Krieg in der Ukraine ist für die USA zu teuer, und wir wollen uns auf China konzentrieren. Es wird erwartet, dass Europa die Rechnung bezahlt.

In diesem Zusammenhang waren die jüngsten Ereignisse in Deutschland, der große Schulstreik Anfang Dezember, sehr wichtig. Zehntausende von Jugendlichen mobilisierten gegen die Wiedereinführung der Wehrpflicht. Und diese Debatte findet auch in Belgien statt.

Es ist nicht verwunderlich, dass wir viele Ängste von jungen Menschen hören. Äußerungen wie die von Mark Rutte, der kürzlich sagte, die Menschen sollten sich wie ihre Großeltern auf einen groß angelegten Krieg vorbereiten, erzeugen Angst. Als Antwort darauf versuchen wir, eine Bewegung aufzubauen, die sich gegen die Militarisierung der Jugend und der Gesellschaft insgesamt wehrt.

Dieser Kampf ist für sich genommen wichtig, aber er ist auch eindeutig mit der Sparpolitik verbunden. Der Zusammenhang ist offensichtlich. Die rechtsgerichtete Regierung will ein für Belgien enormes Sparpaket in Höhe von 32 Milliarden Euro auflegen. Gleichzeitig wird ein erheblicher Teil der öffentlichen Ausgaben für den Ausbau des Militärs verwendet. Alle Bereiche der belgischen und, wie ich meine, der europäischen Gesellschaft werden unter Druck gesetzt: Das Gesundheitswesen ist unterfinanziert, die Straßen verfallen, die Jugendhilfe bricht zusammen, selbst die Gefängnisse sind überfüllt. Es ist eine Katastrophe in ganz Europa. Der einzige Sektor, der ein massives Wachstum verzeichnet, ist das Militär.

Peoples Dispatch: Und spüren die Menschen bereits die Folgen dieses Sparkurses?

Peter Mertens: In Belgien schlägt sich das direkt in Sparmaßnahmen nieder. Dieselbe Regierung, die Milliarden bei den Sozialausgaben kürzt, kauft F-35-Kampfjets, neue Marineschiffe und Waffensysteme. Wir brauchen all diese Dinge nicht. Belgiens Küstenlinie ist nur etwa 66 Kilometer lang: Es ist ein kleines Land. Wenn ein Flugzeug auf belgischem Gebiet startet, ist es innerhalb einer Minute außerhalb des Landes. Hier geht es nicht um Verteidigung. Es geht um den Aufbau einer offensiven Militärmacht, die an imperiale Interessen gebunden ist: Europäische imperiale Interessen und belgische imperiale Interessen. Das war von Anfang an klar.

Natürlich gibt es eine Alternative zur Austerität. Belgien gewährt großen Unternehmen Steuervorteile in Höhe von Milliarden Euro. Die Unternehmen erhalten Befreiungen für alle möglichen Dinge in Form von Ermäßigungen der Sozialversicherungsbeiträge und Steuersenkungen, die sich im Jahr 2025 auf 15 Milliarden Euro beliefen. Wenn wir auch nur einen Teil dieser Geschenke überdenken, können wir Milliardenbeträge zur Finanzierung der sozialen Sicherheit freisetzen. Weitere Milliarden werden in Steuerparadiesen versteckt und nicht verfolgt, auch weil die Steuerbehörden nicht genügend Mitarbeiter haben. Gleichzeitig strömen weiterhin Millionen in die USA, um teures und umweltschädliches Flüssiggas (LNG) zu kaufen, anstatt billigere Alternativen wie Gas aus Russland zu nutzen. Und natürlich gibt es keine ernsthafte Besteuerung der Superreichen.

Es handelt sich also nicht nur um eine Haushaltsfrage, sondern auch um eine politische Frage. Teile der europäischen Bourgeoisie haben sich dafür entschieden, die Gesellschaft zu militarisieren und einen Krieg gegen Russland vorzubereiten, und jetzt stochern sie herum und schüren Hass. Intern bedeutet diese Art von Antrieb immer das Gleiche: Krieg gegen die Arbeiterklasse, gegen die soziale Sicherheit und die öffentlichen Dienste, die den Preis für die Militarisierung zahlen werden.
 

Peoples Dispatch: Gleichzeitig sehen wir, wie die europäischen Eliten international den Boden unter den Füßen verlieren. Seit dem Beginn der zweiten Trump-Administration haben viele europäische Staats- und Regierungschefs offen versucht, an ihn zu appellieren, um in seiner Gunst zu bleiben - aber das scheint nicht zu funktionieren. Stattdessen scheint Europa in einer Art Krise zu stecken. Wie würden Sie die derzeitige Position Europas in der Welt aus Ihrer Sicht beschreiben?

Peter Mertens: Diese etwas freudsche Haltung von Mark Rutte und den zweitrangigen europäischen Politikern, die Präsident Trump "Papa" nennen und versuchen, ihm zu gefallen, ist eine Katastrophe. Es ist auch ein Spiegelbild der allgemeinen Situation in Europa.

Was ist im Laufe dieses Jahres geschehen? Im Juni verhängte Trump die 5%ige NATO-Verteidigungsnorm. Im Juli sahen wir dieses sogenannte "Handelsabkommen" - das eigentlich gar kein Abkommen ist, denn US-Waren können mit 0 % Zöllen nach Europa eingeführt werden, während für europäische Waren 15 % Zölle gelten, für Stahl und Aluminium sogar 50 %. Darüber hinaus hat Europa Investitionen in Höhe von 1,35 Billionen USD zugesagt. Es war ein Sommer der Demütigung, anders kann man es nicht sagen.

Dies spiegelt ein tieferes Problem wider: Diese Generation von europäischen Politikern existiert kaum als politische Generation. Es handelt sich um zweitrangige Persönlichkeiten. Das ist keine Beleidigung, sondern einfach nur eine Beschreibung. Beispiel Deutschland: Friedrich Merz wurde während der Amtszeit von Angela Merkel ausgegrenzt und als ungeeignet für die Führung angesehen. Jetzt hat er plötzlich das Sagen. Mark Rutte hat die Niederlande in einer Krise hinterlassen, die immer noch andauert. Emmanuel Macron regiert ohne Unterstützung der Bevölkerung, auch Keir Starmer. Kaja Kallas kommt aus einem sehr kleinen Land, in dem sie keine Unterstützung genießt, und präsentiert sich dennoch als eine wichtige antirussische und antikommunistische Persönlichkeit im EU-Raum.

Diese Gruppe hat keine wirkliche Vision und schon gar kein ernsthaftes Verständnis für die globale Situation. In Wirklichkeit verlagert sich das Zentrum der Weltwirtschaft nach Asien, nach China, Indien und in die BRICS-Länder. Als Reaktion auf diesen historischen Wandel geraten die USA in Panik und setzen eine neue Sicherheitsstrategie um. Und die Wahrheit ist einfach: Die USA sagen: "Europa ist uns völlig egal." In diesem Zusammenhang ist es keine Lösung, Trump wie ein kleines Hündchen zu folgen. Der Kauf von LNG-Gas von Trump ist keine Lösung. Der Kauf von Waffen von Trump ist keine Lösung.

Peoples Dispatch: Und eine andere Strömung von EU-Politikern versucht, auf diese Situation zu reagieren, indem sie auf das drängt, was sie militärische und strategische Autonomie nennt.

Peter Mertens: Die Alternative zur Vorherrschaft der USA kann nicht der Aufbau eines neuen europäischen imperialistischen Blocks sein. Aber diese Option wird immer beliebter. Schauen Sie sich Deutschland noch einmal an: Bei den jüngsten Investitionsplänen geht es um den Aufbau einer autonomen deutschen Armee. Als Deutschland im Jahr 2022 zusätzliche 100 Milliarden Euro für die Armee ankündigte, waren diese hauptsächlich für den Kauf amerikanischer Waffen bestimmt. Jetzt ist geplant, deutsche Waffen zu kaufen.

Wir sagen ganz klar: Weder die Aggression der USA noch die Aggression Europas ist die Antwort. Was wir stattdessen brauchen, ist eine völlig andere europäische Position, die auf Zusammenarbeit - auch mit den BRICS-Ländern - und nicht auf Neokolonialismus oder Neoimperialismus beruht. Ich glaube, dass dies nur dann vollständig verwirklicht werden kann, wenn es einen Sozialismus in Europa gibt, und ich denke, dass diese Debatte im kommenden Jahrzehnt zunehmen wird. Europa ist im Niedergang begriffen, aber das bedeutet auch, dass wir uns an einem Scheideweg befinden.

Auf der einen Seite steht die US-Politik, die hinsichtlich ihrer nationalen Sicherheitsstrategie sehr offen ist: Sich in die europäische Politik einmischen, die extreme Rechte unterstützen, eine rassistische Politik fördern und Europa durch bilaterale Abkommen spalten. Auf der anderen Seite gibt es Teile der europäischen Elite - zum Beispiel im Umfeld der deutschen Rüstungsindustrie, Unternehmen wie Rheinmetall - die sagen, wir brauchen eine stärkere EU, aber in einer autoritären Form, die das bisschen Kontrolle, das es noch gibt, abbaut.

Wir lehnen beide Optionen ab. Wir wollen ein völlig anderes Europa. Und wir werden versuchen, diese Vision nicht nur in Belgien, sondern in ganz Europa mit den uns zur Verfügung stehenden Kräften voranzutreiben.

Peoples Dispatch :  Wie ist in diesem Zusammenhang das Versäumnis Europas zu bewerten, auf die US-Aggression in der Karibik und auf die Drohungen gegen Venezuela und andere lateinamerikanische Länder zu reagieren? Wie Sie angedeutet haben, ist es unwahrscheinlich, dass die derzeitigen europäischen Regierungen ihren Kurs ändern werden.

Peter Mertens : Ich denke, wir müssen sehr deutlich sein: Europa, oder besser gesagt die EU, war nie ein Friedensprojekt. Als sie nach dem Zweiten Weltkrieg ins Leben gerufen wurde, waren ihre ursprünglichen Länder Kolonialmächte: Belgien, Frankreich, Italien und so weiter. Die erste offizielle Karte der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) war eine Karte, die Algerien, den Kongo ... umfasste. Der größte Teil der EWG bestand aus Kolonien. In den Köpfen derjenigen, die die EU geschaffen haben, war sie von Anfang an eine imperialistische Konstruktion.

Aufgrund der Existenz der Sowjetunion gab es jedoch Gegenkräfte in Europa, die Diplomatie und Dialog förderten. Dazu gehörte auch Russland, das ja ein europäisches Land ist. Russland wird sich nicht bewegen, es wird nicht an einen anderen Ort verlagert werden. Diese Realität prägte einst eine Tradition der Diplomatie.

Aber diese Tradition ist nun verschwunden. Heute wird ein Regimewechsel in Venezuela in den EU-Gremien und in den nationalen Parlamenten offen diskutiert und unterstützt. Persönlichkeiten wie Kaja Kallas sagen offen, dass sie nicht einmal mit Russland sprechen wollen. Gleichzeitig sprechen sie natürlich mit dem mörderischen und genozidalen israelischen Regime - und unterstützen es voll und ganz. Sie reden nicht nur mit Israel, sondern rüsten es auf: Mit deutschen U-Booten, deutschen Waffen und US-Waffen, die über europäische Häfen transportiert werden.

Diese Doppelmoral ist insbesondere seit dem Völkermord in Palästina nicht mehr zu übersehen. Die Menschen sehen den Widerspruch deutlich: 19 Sanktionspakete gegen Russland, null gegen Israel. Schweigen zu den illegalen Bombenangriffen auf den Iran. Die Nutzung von Marinestützpunkten in Zypern zur Unterstützung israelischer Militäroperationen. Diese Heuchelei bringt die Menschen dazu, die Rolle Europas in Frage zu stellen. Deshalb haben wir massive Mobilisierungen erlebt: Allein in Belgien gab es 12 nationale Demonstrationen für Palästina.
 

Peoples Dispatch: Wenn man bedenkt, dass die EU nie ein Friedensprojekt war, was bedeuten dann ihre militärischen und wirtschaftlichen Ambitionen heute für den Rest der Welt, insbesondere für den globalen Süden?

Peter Mertens: Nehmen Sie zum Beispiel Afrika. Nach den Zahlen von Eurostat aus dem Jahr 2020 hat Frankreich 67 Milliarden Euro Umsatz aus Afrika gezogen, Deutschland 24 Milliarden Euro und Italien 11 Milliarden Euro. Das sind rund 100 Milliarden Euro pro Jahr, die aus Afrika in nur drei europäische Länder fließen. Deshalb sind sie entsetzt über das, was in der Sahelzone passiert. Sollte der Zugang zu Uran unterbrochen werden, droht Frankreich aufgrund seiner Abhängigkeit von der Kernenergie eine schwere Energiekrise. Dies ist einer der Gründe für die militärische Umstrukturierung in Europa: Sie dient den eigenen imperialen Interessen des Blocks.

Europa ist nicht nur ein unterwürfiger Vasall der USA. Es hat seine eigenen imperialen Ambitionen. Deutschland, Frankreich und Italien haben alle Strategien, um ihre Einflusszonen zu verteidigen und zu erweitern. Seit 2022 hat Deutschland offen erklärt, dass es wieder eine globale Militärmacht werden will.

Das ist eine neue und gefährliche Entwicklung. Wir wissen, dass dieser Weg zu mehr Konflikten, mehr Austerität, mehr Rassismus und mehr Angriffen auf die Arbeiterklasse führt. Aber in diesem Chaos gibt es auch Möglichkeiten für eine echte marxistische Kraft oder eine echte linke Kraft aus der Arbeiterklasse, Einfluss zu gewinnen.

Ich stimme Lenin zu, wenn er sagte, dass die Menschen in ruhigen Zeiten lange schlafen können - aber in Zeiten des Aufruhrs können die Menschen sehr schnell lernen. Auch die führenden Köpfe der Arbeiterklasse können sehr schnell lernen. Ich denke, wir nähern uns einer solchen Phase. Diejenigen, die an der Spitze stehen, wissen nicht mehr, wohin sie gehen, und die, die unten stehen, verstehen zunehmend, dass es so nicht weitergehen kann. Wir sind noch nicht ganz in diesem Moment, aber wir nähern uns ihm.

Peoples Dispatch: In den letzten Jahren ist die PVDA-PTB zu einer Inspirationsquelle für viele Linke in der Region geworden. Welche Erwartungen haben Sie für 2026 und die Zeit danach?

Peter Mertens: Auf europäischer Ebene ist meines Erachtens eine Sache sehr klar: Die Verbindung zwischen dem Kampf gegen Sparmaßnahmen und dem Kampf gegen die Militarisierung wird ausschließlich wachsen. Dies ist bereits in Osteuropa zu beobachten, und da die Regierungen auf dem gesamten Kontinent auf die Norm von 5 % für Militärausgaben gedrängt werden, wird dies unweigerlich zu tieferen Haushaltskürzungen an anderer Stelle führen.

Dies wird mit autoritären Maßnahmen einhergehen - gegen die Rede- und Versammlungsfreiheit und das Recht auf Protest. Auch das erleben wir bereits. Militarisierung und Autoritarismus gehen immer Hand in Hand. Der Klassenkampf wird also nicht die Frage in Europa sein, sondern es wird ihn überall geben, in unterschiedlichen Formen und mit unterschiedlicher Intensität. Die eigentliche Frage ist, ob wir in der Lage sein werden, in ganz Europa Kräfte aufzubauen, die diese Kämpfe führen, das Vertrauen der arbeitenden Menschen gewinnen und sie klar mit dem Widerstand gegen die Militarisierung und dem Kampf für den Sozialismus verbinden können. Das ist für mich die zentrale Aufgabe für 2026.

Die Diskussion ist bereits in vollem Gange. Im Vereinigten Königreich zum Beispiel ging es bei der Gründung von Your Party ausdrücklich um die Ablehnung von Krieg, NATO und Austerität sowie um Sozialismus. In Deutschland sprechen linke Kräfte wieder von Sozialismus oder Barbarei und zitieren Rosa Luxemburg. Ich denke, die Frage, in welcher Art von Gesellschaft wir leben wollen, wird bis 2027 immer wichtiger werden.
 

Dies muss auch mit der Solidarität mit den Kämpfen im globalen Süden verknüpft werden. Es kann keine wirkliche Emanzipation oder Befreiung in Europa geben, ohne sie mit den Befreiungskämpfen in anderen Teilen der Welt zu verknüpfen. Wir müssen über den Widerstand des venezolanischen Volkes gegen den US-Imperialismus, über den Widerstand des chilenischen Volkes gegen diesen neuen rechten Clown sprechen. Wenn wir also auf Streikposten gehen, werden wir nicht nur über Belgien sprechen. Wir werden über BRICS und internationale Kämpfe sprechen und sogar politische Bücher zu Streikposten mitbringen. Das hilft wirklich, den Horizont der Menschen zu öffnen und lokale Kämpfe mit globalen Dynamiken zu verbinden.

Auch die kleinbürgerlichen Kräfte in Europa, die in Defätismus verfallen und sagen: "Wir können nicht gewinnen, alles ist verloren", bergen große Gefahren. Diese Einstellung muss überwunden werden, indem die positivsten Beispiele des Kampfes verbreitet werden. Der Wandel entsteht durch viele kleine Siege: Fabriken, in denen Arbeiter zum ersten Mal erfolgreich eine Gewerkschaft gründen; Städte, in denen Privatisierungen oder Sparmaßnahmen zurückgedrängt werden. All dies verschiebt das Kräfteverhältnis.

Schließlich sollten wir Vertrauen in die Menschen haben. Die Menschen wollen keinen Krieg. Sie wollen nicht ausgebeutet werden. Sie wollen keine Klimakatastrophen, Überschwemmungen, Dürren und Verwüstungen. Der gesunde Menschenverstand, wenn wir dieses Wort verwenden können, liegt bei der Arbeiterklasse. Unsere Aufgabe ist es, sie zu erkennen und zu organisieren. Es wird natürlich viele Gefahren geben. Es wird Faschisten geben, es wird Gewalt geben, es wird Repressionen geben, die denen in den USA nicht unähnlich sind. Europa hat bereits seine eigene Version von ICE - Frontex - die Menschen im Mittelmeer ertrinken lässt.

Aber es wird echte Möglichkeiten für einen Wandel von unten, vom Klassenkampf her geben. Mein Fazit lautet also: Habt keine Angst. Ergreift diese Chancen mit beiden Händen.